(Corrige l'heure du lancement au 2e paragraphe)
par Joey Roulette
La Nasa et SpaceX ont lancé vendredi la fusée qui mènera la mission devant permettre le sauvetage de Butch Wilmore et Suni Williams, deux astronautes américains coincés depuis neuf mois dans la Station spatiale internationale (ISS).
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à 23h03 GMT du Centre spatial Kennedy de la Nasa en Floride avec quatre astronautes à son bord.
Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de la Nasa transportés le 5 juin sur l'ISS pour ce qui devait être une mission de huit jours, formaient le premier équipage de la capsule Starliner de Boeing BA.N , dont le système de propulsion a subi une série de pannes, dues notamment à plusieurs fuites d'hélium, utilisé pour les propulseurs, les obligeant à rester sur l'ISS.
La mission de rotation, baptisée Crew-10, devait décoller mercredi mais un problème de dernière minute avec les systèmes au sol de la fusée a entraîné un retard et reporté le lancement.
Le président Donald Trump et son conseiller Elon Musk, patron de SpaceX, affirment sans preuve que le président Joe Biden a laissé "Butch et Suni" sur la station pour des raisons politiques.
"Nous sommes venus préparés à rester longtemps, même si nous avions prévu de rester peu de temps", a déclaré Butch Wilmore, ajoutant que, selon lui, la décision de la Nasa de les maintenir sur l'ISS n'a pas été influencée par la politique américaine.
"C'est la raison d'être du programme national de vols habités : prévoir des éventualités inconnues et inattendues, et c'est ce que nous avons fait", a-t-il ajouté.
Durant leur séjour sur l'ISS, les deux astronautes ont participé aux recherches scientifiques et aux opérations de maintenances de la station, en coopération avec ses autres occupants, a déclaré la Nasa.
Si tout se déroule normalement, la mission Crew-10 devrait s'amarrer à l'ISS à 03h30 GMT dimanche. L'équipage de la mission Crew-9 devrait quitter la station spatiale le 19 mars.
(version française Camille Raynaud)
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